Co się dzieje podczas ataku astmy?

Układ odpornościowy - a dokładniej nieprawidłowa odpowiedź układu odpornościowego - jest sercem objawów oddechowych związanych z astmą.

Pod wpływem pewnych czynników wyzwalających układ odpornościowy nadmiernie działa i uwalnia do krwiobiegu substancje chemiczne, które powodują nieprawidłowe funkcjonowanie płuc.

Ataki astmy charakteryzują się trzema cechami:

• Napinanie mięśni otaczających kanały powietrzne, znane jako skurcz oskrzeli, przez które mniej powietrza jest w stanie dostać się do płuc
• Nadmierne wytwarzanie śluzu, który zatyka drogi oddechowe
• Zapalenie dróg oddechowych w wyniku nieprawidłowej odpowiedzi immunologicznej

Te fizjologiczne działania prowadzą do świszczącego oddechu, kaszlu, ucisku w klatce piersiowej i duszności występujących podczas ataku astmy.

Przyczyny skurczu oskrzeli

Normalna wielkość dróg oddechowych jest regulowana przez autonomiczny układ nerwowy. To gałąź układu nerwowego odpowiedzialna za odruchy.

Stymulacja zakończeń nerwowych (przez kurz, zimne powietrze lub inne czynniki wywołujące astmę) może wywołać uwolnienie substancji chemicznej znanej jako acetylocholina.

U osób z astmą acetylocholina może działać na komórki mięśni gładkich płuc, powodując skurcze oskrzeli i nadprodukcję śluzu.

Przyczyny zapalenia

Zapalenie jest spowodowane nieco innym procesem. U osób z normalnie funkcjonującym układem odpornościowym pojawienie się jakiejkolwiek obcej cząsteczki zostanie wykryte przez komórkę prezentującą antygen (APC).

APC to komórki, których organizm używa do „sprawdzenia” cząstki i określenia, czy jest ona bezpieczna, czy nie. U osób z astmą APC błędnie zidentyfikuje cząsteczkę jako zagrożenie i natychmiast przekształci się w komórkę obronną zwaną TH2.

Rolą TH2 jest sygnalizowanie układowi odpornościowemu, aby się bronił, co robi w przypadku zapalenia. Konsekwencje zapalenia płuc przy braku choroby mogą być poważne, prowadząc do:

• Powiększenie komórek śluzówki i nadprodukcja śluzu
• Pogrubienie ścian dróg oddechowych i ograniczenie przepływu powietrza
• Nadreaktywność tkanek dróg oddechowych, powodując dalsze skurcze

Nieleczone trwające ataki mogą prowadzić do przebudowy dróg oddechowych, w której postępujące blizny tkanki płucnej pozostawiają trwałe, nieodwracalne uszkodzenia.

Zapobieganie atakom astmy

Chociaż najlepszym sposobem leczenia astmy jest unikanie czynników wyzwalających astmę, nie zawsze jest to możliwe lub uzasadnione. Dlatego leki są powszechnie przepisywane w celu łagodzenia objawów lub zapobiegania napadom.

Wśród aktualnie dostępnych opcji:

• Leki ratunkowe zapewniają szybką ulgę w skurczach oskrzeli i ograniczeniu oddychania poprzez rozluźnienie mięśni gładkich dróg oddechowych.
• Steroidy wziewne i doustne zapobiegają objawom poprzez osłabienie odpowiedzi immunologicznej i zmniejszenie stanu zapalnego.
• Długodziałające leki rozszerzające oskrzela są stosowane w połączeniu z innymi lekami w celu zapewnienia lepszej kontroli astmy.
• Leki przeciwcholinergiczne to leki, które przynoszą ulgę poprzez blokowanie receptorów acetylocholiny.

Identyfikacja zarówno czynników wyzwalających atak, jak i leków, które mogą je najlepiej powstrzymać, jest krokiem do osiągnięcia trwałej kontroli objawów astmy. Pomocne mogą być również interwencje dotyczące stylu życia.

Utrzymanie zdrowej wagi jest ważne, ponieważ otyłość wiąże się ze zwiększonym nasileniem astmy i słabą kontrolą astmy.

Ponadto wydaje się, że regularne ćwiczenia mają działanie ochronne, zwłaszcza w przypadku astmy wywołanej wysiłkiem fizycznym. Joga to świetna opcja, ponieważ wykazano, że poprawia jakość życia i zmniejsza objawy astmy.

Wreszcie, pomocne może być spożywanie dużej ilości owoców i warzyw. Wykazano, że pokarmy bogate w błonnik i przeciwutleniacze poprawiają czynność płuc i kontrolę astmy, jednocześnie zmniejszając reaktywność dróg oddechowych i stany zapalne.