Joga i ćwiczenia medytacyjne są od dawna praktykowane w niektórych częściach naszego świata, ale dla wielu w zachodnim społeczeństwie są one nowszą dyscypliną. Badania naukowe są również stosunkowo młode w tej dziedzinie, ale badania pokazują, że joga jest powiązana z kilkoma korzyściami fizycznymi i emocjonalnymi. Warto zauważyć, że niektóre badania stawiają również pytania o to, jak joga może wpływać na naszą pamięć i umiejętności podejmowania decyzji, a być może nawet pomóc opóźnić lub zmniejszyć ryzyko choroby Alzheimera - najczęstszej przyczyny demencji.
Przeprowadzono wiele badań, aby ocenić, czy i jak joga wpływa na funkcje poznawcze. Badacze odkryli następujące skojarzenia z praktyką jogi.
RyanJLane / iStockphotoUlepszona pamięć wzrokowo-przestrzenna, pamięć werbalna, pamięć długotrwała i połączenia nerwowe w mózgu
Badanie zostało opublikowane w 2016 roku przez naukowców z UCLA i obejmowało 25 uczestników w wieku powyżej 55 lat, którzy nie mieli diagnozy demencji, ale mieli pewne skargi na problemy z pamięcią. (Niektóre badania wykazały, że zaburzenia pamięci były skorelowane ze zwiększonym ryzykiem pogorszenia funkcji poznawczych). Tych 25 uczestników przydzielono albo do grupy kontrolnej, która przeszła trening poznawczy (który wcześniej był związany z poprawą pamięci i funkcjonowaniem mózgu) lub grupa eksperymentalna, której członkowie przeszli standaryzowany trening jogi. Zarówno grupa treningu poznawczego, jak i grupa jogi spotykały się przez 60 minut w tygodniu i odrabiały zadania domowe. Te interwencje trwały 12 tygodni.
Przed rozpoczęciem treningu poznawczego lub ćwiczeń jogi, 25 uczestników badania zostało przetestowanych pod kątem oceny kilku aspektów ich funkcji poznawczych, w tym pamięci wzrokowo-przestrzennej, werbalnej i długotrwałej. Obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) wykorzystano również do zbadania, czy i jak mózg zmienił się w odpowiedzi na interwencje w ramach badania.
Wyniki pokazały, że zarówno joga, jak i grupy treningowe poznawcze doświadczyły poprawy pamięci u uczestników. Badanie wykazało również większą poprawę wyników pamięci wzrokowo-przestrzennej u osób z grupy jogi w porównaniu z osobami, które ukończyły trening poznawczy.
Ponadto wyniki rezonansu magnetycznego pod koniec 12-tygodniowego programu zarówno dla grupy jogi, jak i grupy trenującej mózg wykazały lepsze połączenia w sieciach neuronowych mózgu, co korelowało ze wzrostem pamięci. (Sieci neuronowe w mózgu pomagają przekazywać komunikację z jednej komórki do drugiej).
Ulepszone funkcje wykonawcze, przywoływanie i pamięć robocza
W 2014 roku opublikowano badanie, w którym wzięło udział 118 dorosłych w średnim wieku 62 lat. Zostali oni losowo przydzieleni do jednej z dwóch grup: grupy wzmacniającej rozciąganie lub grupy Hatha jogi. Przez 8 tygodni obie grupy spotykały się trzy razy w tygodniu po godzinę za każdym razem.Funkcjonowanie wykonawcze każdego uczestnika (które pomaga nam w podejmowaniu decyzji i planowaniu), pamięć i pamięć operacyjna były mierzone przed 8-tygodniową interwencją i po zakończeniu badania. Funkcjonowanie wykonawcze zostało ocenione za pomocą testu, który obejmuje wielozadaniowość (podobnie jak wymaga to codzienne życie), pamięć została przetestowana za pomocą testu skanowania w ruchu, w którym uczestnicy są proszeni o przywołanie ostatnich kilku pozycji z listy, która kończy się w nieprzewidywalny sposób, a pamięć robocza została oceniona przez test n-back - zadanie, które wymaga przypomnienia sobie, który blok w siatce został podświetlony, gdy pokazano serię świateł, które zapalają się i gasną.
Wyniki pokazały, że wszystkie obszary poznania mierzone w tym badaniu uległy znacznej poprawie u uczestników przypisanych do grupy Hatha jogi, podczas gdy grupa rozciągająco-wzmacniająca nie wykazała znaczącej poprawy.
Lepsza uwaga, szybkość przetwarzania, funkcje wykonawcze i pamięć
W 2015 roku dr Neha Gothe z Wayne State University i dr Edward Mcauley, profesor Uniwersytetu Illinois, opublikowali artykuł naukowy, którzy przeprowadzili wiele badań dotyczących potencjału poznawczych korzyści z jogi i innych ćwiczeń. Ich artykuł zawierał obszerny przegląd przeprowadzonych badań dotyczących jogi i funkcji poznawczych. Po dokonaniu przeglądu 22 różnych badań dotyczących jogi i funkcji poznawczych, doszli do wniosku, że joga zazwyczaj wiąże się z poprawą uwagi, szybkości przetwarzania, funkcjonowania wykonawczego i pamięci u osób, które w niej uczestniczyły.
Ulepszone funkcje wykonawcze i pamięć
W innym badaniu naukowcy odkryli, że kobiety w wieku studenckim, które uczestniczyły w zajęciach jogi, doświadczyły poprawy funkcji wykonawczych i pamięci wkrótce po ich zakończeniu. Co zaskakujące, ta korzyść nie wystąpiła u osób w badaniu, które zostały przydzielone do grupy ćwiczeń aerobowych. To badanie różni się od innych badań tym, że wykazało natychmiastową korzyść dla pamięci i funkcji wykonawczych, w przeciwieństwie do poprawy w ciągu kilku tygodni zajęć.
Powiązane badania
Badanie opublikowane w 2014 roku wykazało poprawę funkcji poznawczych, wraz z innymi korzyściami dla zdrowia emocjonalnego, u osób z demencją, które zaangażowały się w uważność - zdefiniowaną jako nacisk na głębokie przeżywanie i cieszenie się chwilą obecną. Badanie to zapewniło również trening uważności opiekunom osób z demencją i wykazało, że cieszyli się oni lepszym nastrojem, snem i jakością życia, a także doświadczali mniej depresji i lęku. Chociaż uważność to nie to samo, co joga, ma pewne podobieństwa w dziedzinie dyscypliny umysłowej.
Dlaczego joga może poprawić funkcje poznawcze?
Trening poznawczy - pomyśl o treningu dla swojego mózgu - często wiąże się z poprawą pamięci i zmniejszonym ryzykiem demencji. Joga obejmuje trening lub dyscyplinę umysłu, podobną do rozciągania i wzmacniania „mięśni” mózgu.
Dodatkowo joga wymaga również dużego wysiłku fizycznego. Badania wykazały, że wszelkiego rodzaju ćwiczenia fizyczne, które obejmują nawet czynności takie jak ogrodnictwo i spacery, mogą potencjalnie zmniejszyć ryzyko demencji. Joga z pewnością pasuje do tej kategorii ćwiczeń fizycznych.
Przewlekły stres to kolejny obszar powiązany z kilkoma problemami zdrowotnymi, w tym zwiększonym ryzykiem pogorszenia funkcji poznawczych i demencji. Tak więc, ponieważ wykazano, że joga może zmniejszać stres, może również przyczyniać się do zmniejszenia naszych szans na rozwój choroby Alzheimera.
Wreszcie, joga została również skorelowana ze spadkiem ciśnienia krwi i zmniejszonym ryzykiem chorób sercowo-naczyniowych. Z kolei każdy z nich został zbadany i powiązany z poprawą funkcjonowania mózgu i zmniejszonym ryzykiem choroby Alzheimera i innych typów demencji.
Czy joga jest lepsza niż inne ćwiczenia fizyczne dla mózgu?
Chociaż istnieją dowody na to, że joga może potencjalnie poprawić funkcje poznawcze, nie ma jednoznacznych wyników, że jest to najlepszy sposób ćwiczeń dla lepszego zdrowia mózgu.
Jak to często bywa, potrzeba więcej badań. Jednak badania te potwierdzają stwierdzenie, że zarówno ćwiczenia fizyczne, jak i psychiczne są ważne dla zdrowia mózgu, a joga jest okazją do wykonywania obu tych czynności w tym samym czasie.
