Przyczyny i czynniki ryzyka choroby Chagasa

Choroba Chagasa jest główną przyczyną chorób serca w Ameryce Łacińskiej, wywoływanej przez zakażenie pasożytem pierwotniakiem Trypanosoma cruzi (T. cruzi). Ludzie zapadają na chorobę Chagasa, gdy ich krew jest wystawiona na działanie organizmu.

Jak rozprzestrzenia się infekcja

Najczęściej dzieje się tak, gdy są ukąszane przez owada triatomowego, który jest znany w Ameryce Łacińskiej jako „robak całujący”. Owady te żywią się krwią kręgowców i żyją na obszarach, gdzie ukrwienie jest obfite, np. domy ludowe. Kiedy wysysają krew zwierzęcia zakażonego T. cruzi, są w stanie przekazać zakażenie następnemu zwierzęciu, na którym się żywią.

Niektóre gatunki owadów całujących są dobrze przystosowane do życia z ludźmi i uważa się, że większość przypadków choroby Chagasa przenosi się z człowieka na człowieka przez te owady.

Całujące się owady są zwykle nieaktywne w ciągu dnia, kiedy jest gorąco, ale żerują w nocy, gdy jest niższa temperatura. Większość osób zarażonych T. cruzi zaraża się podczas snu.

Czynniki ryzyka

Ostra faza choroby Chagasa

Ryzyko wystąpienia ostrej fazy choroby jest związane przede wszystkim z tym, czy dana osoba mieszka lub odwiedza obszar, na którym pasożyt T. cruzi i całujące się owady są endemiczne. Zasadniczo obszar ten rozciąga się od południowych Stanów Zjednoczonych po północną Argentynę i Chile.

Domy o ścianach z gliny lub dachach krytych strzechą wydają się być szczególnie atrakcyjne dla całujących się owadów.Ludzie mieszkający w takich domach na obszarach endemicznych są szczególnie narażeni na chorobę Chagasa.

Jednak środki mające na celu kontrolę populacji całujących się owadów okazały się całkiem skuteczne w niektórych obszarach Ameryki Łacińskiej.

Choroba Chagasa występuje znacznie rzadziej w miastach niż na obszarach wiejskich.

Choroba Chagasa w fazie przewlekłej

U osoby zakażonej T. cruzi kilka czynników może zwiększać ryzyko rozwoju przewlekłej choroby serca lub przewodu pokarmowego Chagasa. Obejmują one:

• Brak skorzystania z pomocy medycznej w ostrej fazie. Jeśli choroba Chagasa zostanie wcześnie rozpoznana, leczenie lekami antitrypanosomalnymi może wyeliminować infekcję. Niestety, na obszarach wiejskich, gdzie obecnie najczęściej występuje choroba Chagasa, większość osób z chorobą Chagasa nigdy nie jest diagnozowana w ostrej fazie.
• Czynniki genetyczne. Obecnie wydaje się, że u osób przewlekle zakażonych T. cruzi, czynniki genetyczne mają duży wpływ na to, czy choroba rozwinie się, powodując choroby serca lub przewodu pokarmowego.
• Integralność układu odpornościowego. Osoby z przewlekłą chorobą Chagasa są znacznie bardziej narażone na choroby serca lub problemy żołądkowo-jelitowe, jeśli ich układ odpornościowy jest osłabiony, na przykład przez inne schorzenia, takie jak HIV lub chemioterapię.
• Nieznane czynniki. Wydaje się, że te znane czynniki ryzyka nie odpowiadają na wszystkie pytania. Naukowcy aktywnie pracują nad ustaleniem, dlaczego układ odpornościowy przede wszystkim zawodzi, aby całkowicie pozbyć się infekcji T. cruzi i dlaczego niektórzy ludzie przechodzą do ciężkiej choroby przewlekłej, podczas gdy inni nigdy tego nie robią.