Teoria starzenia się telomerów

Odkrycie telomerów całkowicie zmieniło sposób, w jaki naukowcy badają długowieczność i proces starzenia. W rzeczywistości naukowcy, którzy odkryli telomery, otrzymali w 2009 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny. Telomery to fragmenty „śmieciowego DNA”, które znajdują się na końcach chromosomów. Chronią Twoje prawdziwe DNA za każdym razem, gdy komórka się dzieli.

Za każdym razem, gdy komórka się dzieli, DNA rozpada się, a zawarte w nim informacje są kopiowane. Ze względu na sposób podziału komórek ten ostatni fragment chromosomu, telomer, nie może zostać całkowicie skopiowany. Trochę trzeba odciąć. Uważa się, że w miarę podziału komórki telomery stają się coraz krótsze za każdym razem, aż znikną. W tym momencie tak zwanego „prawdziwego” DNA nie można już kopiować, a komórka po prostu starzeje się i nie jest już w stanie replikować.

Co mówią badania nad skracaniem i starzeniem się telomerów

W badaniach populacyjnych naukowcy odkryli, że osoby starsze mają krótsze telomery. Ostatecznie komórki z krótszymi telomerami nie mogą już się replikować. Z czasem wpływa to na coraz więcej komórek, prowadząc do uszkodzenia tkanek i przerażających oznak starzenia.

Większość komórek może replikować się około 50 razy, zanim telomery staną się zbyt krótkie. Niektórzy badacze uważają, że telomery są rzekomym „sekretem długowieczności” i że istnieją okoliczności, w których telomery się nie skracają. Na przykład komórki rakowe nie umierają (co jest głównym problemem), ponieważ aktywują enzym zwany telomerazą, który dodaje się do telomerów podczas podziału komórek.

Wszystkie komórki organizmu mają zdolność wytwarzania telomerazy, ale tylko niektóre komórki - w tym komórki macierzyste, plemniki i białe krwinki - muszą wytwarzać enzym. Komórki te muszą replikować się ponad 50 razy w ciągu życia, więc wytwarzając telomerazę, nie ma na nie wpływu skracanie telomerów.

Krótsze telomery są związane nie tylko z wiekiem, ale także z chorobami. W rzeczywistości krótsza długość telomerów i niska aktywność telomerazy są związane z kilkoma przewlekłymi chorobami, którym można zapobiegać. Należą do nich nadciśnienie, choroby układu krążenia, insulinooporność, cukrzyca typu 2, depresja, osteoporoza i otyłość.

Czy zdarza się to każdemu?

Nie. A to wielka niespodzianka. Naukowcy ze Szwecji odkryli, że telomery niektórych ludzi niekoniecznie stają się krótsze w czasie. W rzeczywistości odkryli, że telomery niektórych ludzi mogą nawet stać się dłuższe. Ta zmienność na poziomie indywidualnym była niewykrywalna we wcześniejszych badaniach, w których uśredniono wyniki w dużej populacji.

W badaniu 959 osób oddało krew dwukrotnie, w odstępie od 9 do 11 lat. Średnio drugie próbki miały krótsze telomery niż pierwsze. Jednak około 33 procent badanych miało stabilną lub rosnącą długość telomerów w okresie około 10 lat.

Co to znaczy? To jest niejasne. Możliwe, że ci ludzie mają niesamowity komórkowy mechanizm przeciwdziałający starzeniu; możliwe, że mają wczesne oznaki raka (naukowcy próbowali to wykluczyć) lub może to być całkiem bez znaczenia. Wiemy na pewno, że starzenie się jest o wiele bardziej skomplikowane niż zwykłe patrzenie na skracanie telomerów.

Słowo od Verywell

Teoria telomerów jest jedną z teorii starzenia się. Jest to rozwijająca się dziedzina, a nowe odkrycia mogą ją obalić lub mogą doprowadzić do wykorzystania teorii do opracowania metod leczenia chorób i dolegliwości.