Czy aromaterapia działa?

Głęboko w naszych przewodach nosowych znajdują się dwa plastry węchowe składające się z 5 do 6 milionów receptorów węchowych. Chociaż liczba ta blednie w porównaniu z psem lub królikiem, które mają odpowiednio około 250 milionów i 100 milionów takich receptorów, nasz ludzki zmysł węchu jest głęboki i rozróżniający.

Hitomi Soeda / Getty Images

My, ludzie, wciąż możemy wyczuć tysiące różnych zapachów przy niewielkich stężeniach (pomyślmy, że jedna część stanowi kilka miliardów części powietrza!). Co więcej, jak wielu z was pewnie może zaświadczyć, zapachy często wywołują reakcje emocjonalne, co z fizjologicznego punktu widzenia ma sens (przepraszam za kalambur), ponieważ receptory węchowe są połączone z układem limbicznym. Układ limbiczny to starożytna część naszego mózgu, która pomaga regulować emocje, pamięć i nie tylko.

Chociaż zmysł węchu osiąga szczyt w wieku około 8 lat i zwykle nieco spada wraz z wiekiem, wielu zdrowych starszych osób dorosłych jest w stanie pachnieć równie dobrze, jak młodsi ludzie. W rzeczywistości nasz zmysł węchu jest powiązany zarówno z dobrym samopoczuciem fizycznym, jak i psychicznym, a osoby ze schizofrenią, migrenami, depresją i ciężką anoreksją wypadają gorzej w obiektywnych testach węchu.

Od pewnego czasu naukowcy interesują się badaniem, czy aromaterapia przynosi korzyści zdrowotne. Chociaż należy przeprowadzić znacznie więcej badań, ograniczone dowody wskazują, że aromaterapia może przynosić pewne korzyści dla zdrowia psychicznego.

Co to jest aromaterapia?

Lotne olejki eteryczne używane w aromaterapii są ekstrahowane z roślin. Te olejki eteryczne można nakładać miejscowo, w aerozolu lub stosować podczas masażu. Ponadto oleje te mogą być wchłaniane przez skórę lub układ węchowy. Szybkie wyszukiwanie na Amazon daje różne dyfuzory do aromaterapii i olejki produkowane przez różnych producentów.

Niektórzy badacze wysuwają hipotezę, że aromaterapia działa w celu złagodzenia stresu, zmniejszając aktywność układu współczulnego („walcz lub uciekaj”) i zwiększając aktywność przywspółczulną. Takie efekty spowodowałyby bardziej zrelaksowany ton - niższe ciśnienie krwi, wolniejsze bicie serca i tak dalej. Należy zauważyć, że hipoteza ta nigdy nie została udowodniona w żadnym naukowym ani obiektywnym sensie.

Szczególnie aktywny obszar badań nad aromaterapią koncentruje się na osobach z demencją. Niestety, obecne leki stosowane w leczeniu demencji, takie jak Aricept, Namenda i tak dalej, dają bardzo niewiele, poza kosztami. Ponadto osoby z demencją często mają problemy z komunikowaniem niepożądanych reakcji na leki.

Dlatego atrakcyjna jest nieinwazyjna opcja leczenia uzupełniającego bez skutków ubocznych, takich jak aromaterapia. Należy pamiętać, że nikt nie wierzy, że aromaterapia w cudowny sposób odwróci demencję lub w inny sposób przyspieszy jej postęp. Niektórzy klinicyści mają raczej nadzieję, że słodki zapach może pomóc w niektórych behawioralnych i psychologicznych skutkach demencji, takich jak obniżony nastrój lub pobudzenie.

Badania

Dla niektórych z was nie jest zaskoczeniem, że badania nad aromaterapią są kiepskie. W szczególności badania są obciążone kiepskim projektem i wszelkiego rodzaju uprzedzeniami. Ponadto systematyczne przeglądy na ten temat często prowadzą do wyników nieistotnych statystycznie. Niemniej jednak przedstawię wybrane wyniki.

• W jednym z ostatnich przeglądów systematycznych przeanalizowano 16 randomizowanych badań kontrolnych i stwierdzono, że aromaterapia pomaga w leczeniu lęku. Dokładniej, w innym systematycznym przeglądzie przeanalizowano 13 randomizowanych badań kontrolnych i stwierdzono, że olejki lawendowe mogą trochę pomóc w przypadku lęku.
• Jeden szczególny aspekt przeglądu Cochrane z 2014 roku zatytułowanego „Aromaterapia dla demencji” sugerował, że aromaterapia może pomóc w leczeniu związanego z nią pobudzenia.
• Kilka podręczników medycznych sugeruje, że aromaterapia może pomóc w walce ze stresem.
• W jednym systematycznym przeglądzie przeanalizowano sześć badań i stwierdzono, że aromaterapia może pomóc w leczeniu depresji.

Podobnie jak wielu innych, szczerze pragnę, aby aromaterapia przyniosła pewne korzyści osobom cierpiącym, cierpiącym lub cierpiącym. Skuteczne leczenie, które nie wymaga farmakologii ani zimnej stali chirurgicznej, jest towarem w naszym środowisku opieki zdrowotnej z obsesją na punkcie inwazyjności (dlatego w przypadku „zabiegów medycznych” staram się skupić na modyfikacji stylu życia, psychoterapii, manipulacyjnym leczeniu osteopatycznym oraz medycynie komplementarnej i alternatywnej) ).

Jednak obecnie wydaje się, że gdyby aromaterapia była skuteczna w odniesieniu do obniżonego nastroju, lęku, pobudzenia itp., Takie korzyści byłyby w najlepszym przypadku ograniczone. Przepraszam chłopaki.

Z drugiej strony, wciąż jest wiele rzeczy, których nie wiemy o aromaterapii. Istnieje niewiele badań na ten temat. Co więcej, z niepotwierdzonego punktu widzenia, aromaty są potężną siłą. Czy ty-

• Czy kiedykolwiek poczułeś zapach wody kolońskiej i pomyślałeś o starym chłopaku?
• Czy kiedykolwiek wąchałeś czekoladowe ciasteczka i pomyślałeś o drogiej starej mamie?
• Czy kiedykolwiek poczułeś zapach kulek na mole i pomyślałeś o drogiej starej babci?
• Czy kiedykolwiek poczułeś wybuchające puszki z aerozolem i pomyślałeś o tym, jak spaliłeś połowę garażu?

Ogólnie rzecz biorąc, dla wielu aromaterapia jest niedrogim, luksusowym i przyjemnym środkiem pobudzającym. To zabieg uzupełniający, który może pomóc nie tylko odprężyć się po długim dniu w gabinecie, ale także komuś znajdującemu się w sytuacji paliatywnej lub u schyłku życia.

Istnieje dobry powód, dla którego naukowcy interesują się potencjalnymi korzyściami aromaterapii dla osób z chorobami takimi jak demencja lub nieuleczalny rak. Czasami u schyłku życia nawet najmniejszy komfort może zrobić ogromną różnicę, niezależnie od tego, czy będzie to ulubiona komedia romantyczna, ciepły koc, wizyta dawno zaginionego krewnego, czy zapach wanilii.