Fuj! Co to za zapach? Cóż, według niektórych badaczy, twoja umiejętność odpowiedzi na to pytanie może przewidywać twoje szanse na rozwój choroby Alzheimera.
Wiele badań naukowych w ciągu ostatnich 20 lat wykazało związek między niezdolnością do wykrywania zapachów a osłabieniem funkcji poznawczych. Kilka z tych badań wykazało również związek predykcyjny, w którym słaby węch u osób bez demencji przewidywał zwiększone prawdopodobieństwo wystąpienia objawów choroby Alzheimera u tych samych osób w czasie.
Johner Images / Getty ImagesNa przykład jedno badanie z udziałem prawie 3000 dorosłych w wieku od 57 do 85 lat z normalnym procesem poznawczym, których badano w ciągu pięciu lat. Naukowcy odkryli, że zmniejszona zdolność rozróżniania zapachów była silnie związana z ponad dwukrotnie większym ryzykiem rozwoju demencji.
Badacze przyjrzeli się również łagodnym zaburzeniom poznawczym. Łagodne upośledzenie funkcji poznawczych to stan, w którym ludzie mają pewne trudności z funkcjami poznawczymi związanymi z pamięcią, koncentracją, orientacją i zdolnościami komunikacyjnymi, takimi jak umiejętności wyszukiwania słów. Niektóre, ale nie wszystkie, przypadki łagodnego upośledzenia funkcji poznawczych prowadzą do choroby Alzheimera.
Podczas pięcioletnich badań naukowcy prześledzili 589 osób, które mieszkały we własnych domach. Żaden z uczestników nie miał łagodnych zaburzeń poznawczych na początku badania. Funkcjonowanie poznawcze każdej osoby oraz zdolność wykrywania zapachów były testowane na początku badania, a następnie co roku.
Wyniki? Uczestnicy, którzy wykazali trudność w wykrywaniu zapachów, doświadczyli spadku wyników testów funkcji poznawczych. Innymi słowy, niemożność zidentyfikowania przewidywanych zapachów, u których wystąpią oznaki łagodnego upośledzenia funkcji poznawczych.
Inne badania wykazały, że słabe funkcjonowanie węchowe przewidywało przyszły spadek wyników MMSE, a większa zdolność do identyfikacji zapachów była pozytywnie skorelowana z pamięcią natychmiastową i opóźnioną, płynnością werbalną, zdolnościami wzrokowo-przestrzennymi i zdolnościami poznawczymi.
Przyczyny
Co powoduje tę stratę? Badania wydają się wskazywać, że na zmysł węchu wpływa obecność białka beta-amyloidu w obszarach mózgu, które pomagają nam wykrywać i dostrzegać zapachy. Niektóre badania pokazują, że te obszary mózgu są miejscem, w którym najpierw gromadzi się białko, osłabiając zmysł węchu, zanim wpłynie to na funkcje poznawcze.
Liczne badania wykazały wysoką korelację między chorobą Alzheimera a nagromadzeniem patologii białek w układzie węchowym (nasz zmysł węchu).
W jednym badaniu dokonano przeglądu wyników 130 sekcji zwłok i stwierdzono, że we wszystkich przypadkach ostatecznej choroby Alzheimera występowała patologia tau w układzie węchowym mózgu.
Drugie badanie badawcze wykazało, że podczas przeglądu 273 sekcji zwłok stwierdzono wysoką korelację między nagromadzeniem tau w układzie węchowym a obecnością uszkodzenia mózgu związanego z chorobą Alzheimera.
Badania wskazują również, że wraz z postępem choroby Alzheimera zdolność węchu dalej spada.
Czy utrata węchu rozwija się w przypadku innych typów demencji?
Naukowcy odkryli, że zarówno choroba Alzheimera, otępienie z ciałami Lewy'ego, jak i choroba Parkinsona wykazały znaczący wpływ na zmysł węchu, podczas gdy osoby z postępującym porażeniem nadjądrowym i zwyrodnieniem korowo-podstawnym nie wykazywały żadnych zaburzeń.
Czy starzenie się może być przyczyną słabnącego węchu?
Pomimo przewagi dowodów, które wydają się istnieć, jeden artykuł badawczy nasuwa kilka pytań. W tym badaniu naukowcy dokonali przeglądu wielu badań dotyczących zmysłu węchu i jego związku z pogorszeniem funkcjonowania poznawczego i doszli do wniosku, że wiele badań nie wykazało mocnych dowodów ze względu na projekt badań. Jedną z obaw jest to, że wraz z wiekiem zmysły węchu pogarszają się. Dlatego też badania naukowe muszą uwzględniać ten czynnik, aby badania wykazały, że niezdolność do identyfikacji zapachów nie jest wyzwalana przez wiek, ale raczej przez proces w mózgu związany z utratą funkcji poznawczych.
Opierając się jednak na dużej liczbie przeprowadzonych badań, istnieje prawdopodobieństwo, że istnieje związek między słabym węchem a osłabieniem funkcji poznawczych.
Czy powinieneś przetestować swój zmysł węchu?
Prosty test węchu nie jest obecnie zalecany jako sposób na identyfikację osób zagrożonych demencją, chociaż możliwe jest, że może być włączony jako część zestawu testów. W tej chwili bardziej produktywne może być skupienie się na tym, co możesz zrobić, aby zmniejszyć ryzyko rozwoju demencji, na przykład na aktywności umysłowej, ćwiczeniach fizycznych i zdrowej diecie.
Słowo od Verywell
Jeśli martwisz się o swoją pamięć i zauważysz spadek zdolności wykrywania lub rozpoznawania zapachów, możesz wykonać test w domu, taki jak test przesiewowy na demencję SAGE. Koniecznie umów się na wizytę w celu omówienia wyników z lekarzem, ponieważ istnieje kilka odwracalnych przyczyn utraty pamięci, a także wiele korzyści wynikających z wczesnego wykrywania demencji.
