Wytwarzana w obszarze mózgu zwanym podwzgórzem oreksyna jest jednym z chemicznych przekaźników lub neuroprzekaźników, które wpływają na pień mózgu i stymulują przyjmowanie pożywienia, czuwanie i zużycie energii. Naukowcy odkryli oreksynę w 1998 roku i badali jej rolę w śnie i pobudzeniu, a także w leczeniu zaburzeń snu.
Martin McCarthy / E + / Getty Images
Oreksyna, zwana także hipokretyną, należy do klasy związków chemicznych zwanych pobudzającymi hormonami neuropeptydowymi. Istnieją dwa różne peptydy o podobnej budowie chemicznej, jeden jest znany jako oreksyna-A (lub hipokretyna-1), a drugi to oreksyna-B (lub hipokretyna-2). Niedobór oreksyny może zaburzać zdolność organizmu do utrzymania czuwania i snu, co może skutkować narkolepsją.
Oreksyna i narkolepsja
U osób, których sen jest dobrze regulowany, oreksyny są uwalniane, gdy nie śpią i pomagają zwiększyć aktywność neuronów, które sprzyjają czuwaniu i tłumią sen REM - głęboki sen, gdy pojawiają się sny.
Kiedy ktoś ma narkolepsję, która charakteryzuje się nadmierną sennością w ciągu dnia i zasypianiem bez ostrzeżenia, dzieje się tak, ponieważ jego neurony wytwarzające oreksynę obumarły. Bez oreksyn osoba z narkolepsją nie jest w stanie kontrolować snu REM. W niektórych przypadkach sny, które normalnie występują podczas snu REM, mogą się zdarzyć, gdy dana osoba nie śpi, powodując halucynacje przypominające sen.
Ale dlaczego w pierwszej kolejności oreksyny wymierają? Naukowcy uważają, że narkolepsja jest częściowo spowodowana autoimmunologicznym atakiem neuronów oreksyny. Zazwyczaj osoby z narkolepsją mają zwiększony poziom przeciwciał zwalczających paciorkowce, czyli bakterie wywołujące paciorkowce gardła. Sugeruje to, że atak autoimmunologiczny jest wywoływany przez paciorkowce lub inną zimową infekcję, zwłaszcza, że narkolepsja zwykle pojawia się późną wiosną lub wczesnym latem.
Leczenie Orexinem
Jeśli brak oreksynprzyczynyzaburzenia snu, to miałoby sens, że oreksyny mogą również pomóc Ci w utrzymaniu przytomności, prawda? Niedawno opracowano klasę leków, zwanych antagonistami receptora oreksyny, do leczenia zaburzeń snu, takich jak bezsenność. Te środki nasenne ukierunkowane są na działanie oreksyny, blokując sygnalizację oreksyny w mózgu. Orexin odgrywa rolę w utrzymywaniu ludzi w stanie przytomności i czujności, więc blokowanie ich sprzyja zasypianiu.
Agoniści receptora oreksyny różnią się od innych środków nasennych na receptę i dostępnych bez recepty, ponieważ działają na inny i bardziej zlokalizowany układ chemiczny w mózgu. Suvorexant, sprzedawany pod nazwą Belsomra, jest pierwszym dostępnym lekiem z tej klasy.
