Być może zauważyłeś, że wraz z wiekiem twoje poczucie smaku zaczyna się zmieniać. Nie, nie mówimy o rosnącej atrakcyjności wygodnych butów czy naprawdę elastycznych spodni dresowych, ale o strukturach sensorycznych w ustach. Może ten przepis na chili wymaga więcej cayenne niż kiedyś, albo zielone warzywa po prostu nie smakują dobrze. Możesz również zauważyć, że wraz z wiekiem zmienia się Twój zmysł węchu. Co się dzieje?
Alistair Berg / Digital Vision / Getty Images
Smak i starzenie się
Po pierwsze, trochę fizjologii smaku: wypukłe guzy lub brodawki smakowe, które widzisz, gdy wystawisz język w lustrze, składają się ze wyspecjalizowanych komórek nabłonka. Rozmieszczone dookoła i wewnątrz są Twoje kubki smakowe, widoczne tylko pod mikroskopem. Przeciętny człowiek ma około 4600 kubków smakowych na języku. Ponadto kubki smakowe można znaleźć na podniebieniu, w przełyku oraz w tylnej części gardła. Reagują na pięć podstawowych bodźców smakowych: słodki, słony, kwaśny, gorzki i ostatnio rozpoznane „umami”, pikantne smaki niektórych aminokwasów.
Receptory smaku to bohaterowie w świecie wymiany komórek, regenerujących się co około 10 dni. Jednak z wiekiem uważa się, że kubki smakowe po prostu nie rozmnażają się w tym samym tempie. A mniej kubków smakowych przekłada się na osłabienie percepcji smaku. Błony komórkowe, które przekazują sygnały z kubków smakowych do mózgu, również zmieniają się z czasem i stają się mniej skuteczne.
Niektórzy starsi ludzie zachowują swój zmysł smaku z niewielkim spadkiem. Inni, zwłaszcza ci, którzy cierpią na suchość w ustach lub przyjmują pewne leki, takie jak leki przeciwhistaminowe lub przeciwdepresyjne, mogą stracić wiele z percepcji smaku. Niektóre stany, takie jak udar, porażenie Bella, choroba Parkinsona, cukrzyca i depresja, mogą również powodować utratę lub zmianę smaku. Nawet ekstrakcje zębów mogą uszkodzić nerwy, które przekazują wrażenia smakowe do mózgu.
Zapach i starzenie się
Komórki czuciowe w nosie przekazują wiadomości węchowe lub węchowe do mózgu. Z biegiem czasu te receptory zapachu, podobnie jak receptory smaku, przestają się regenerować równie szybko. Są również bardziej podatne na uszkodzenia spowodowane zanieczyszczeniami środowiska, takimi jak zanieczyszczenie powietrza, palenie i drobnoustroje. Choroby, takie jak udar, epilepsja i różne leki mogą również wpływać na postrzeganie zapachu przez mózg. To, jak dobrze pachniemy, również odgrywa dużą rolę w tym, co smakujemy. Prawdopodobnie jest to słabnący zmysł węchu lub anosmia, która odpowiada za większość zmian smaku wraz z wiekiem.
Jedno z dużych badań w Wisconsin wykazało, że prawie dwie trzecie osób w wieku od 80 do 97 lat miało jakąś formę zaburzeń węchu. Naukowcy doszli do wniosku, że aż 14 milionów starszych osób w Stanach Zjednoczonych ma osłabiony węch.
Konsekwencje
Z drugiej strony utrata percepcji smaku może sprawić, że kolacja będzie mniej przyjemna. Ale dla osób starszych niedożywienie jest prawdziwym zagrożeniem, wynikającym z mniejszego jedzenia lub dokonywania mniej pożywnych wyborów.
Osoby, u których wrażliwość na krople soli może dodawać zbyt dużo soli do jedzenia, co stanowi potencjalne ryzyko, jeśli mają wysokie ciśnienie krwi. Zmniejszona wrażliwość na słodycz jest niebezpieczna dla diabetyków, jeśli dodadzą dodatkowy cukier w celu wyrównania. Ponadto zmieniony zmysł smaku może sprawić, że stare ulubione produkty, takie jak owoce i warzywa, będą mniej atrakcyjne. Wykazano, że osłabia to odporność na choroby, nawet jeśli spożywane kalorie pozostają takie same.
Radzenie sobie ze zmianami
Związana z wiekiem utrata percepcji smaku jest prawdopodobnie nieodwracalna. Jednak niektóre przyczyny - takie jak polipy lub inne masy zatykające zatoki, infekcja lub stan zapalny - mogą być tymczasowe, dlatego warto rozważyć wizytę u specjalisty od uszu, nosa i gardła w celu dalszego zbadania. W międzyczasie, oto kilka rzeczy, które możesz zrobić, jeśli Ty lub ktoś, kogo się opiekujesz, zmaga się z rzeczami, które nie smakują dobrze:
- Wzmocnij smak: przyprawy mogą wzmocnić smak potraw, ale wiele osób starszych nie może ich tolerować. Jeśli przyprawy nie przeszkadzają Twojemu układowi żołądkowo-jelitowemu, ciesz się! Unikaj soli, zwłaszcza jeśli cierpisz na wysokie ciśnienie krwi. Symulowane smaki, takie jak bekon lub ser, można dodawać do zup i warzyw, aby były bardziej smaczne. Wypróbuj kwaśne smaki, takie jak cytryna, aby zwiększyć przepływ śliny.
- Wzmocnić aromat: doprawić kurczaka, wołowinę i ryby marynatami niskosodowymi; na przykład kurczak może być marynowany w smaku kurczaka w celu zintensyfikowania jego aromatu.
- Dodaj różnorodność: unikaj zmęczenia sensorycznego, mając na talerzu różnorodne potrawy i konsystencję. Następnie spróbuj przełączać się z przedmiotu na przedmiot pomiędzy kęsami, aby Twoje kubki smakowe działały.
- Baw się temperaturą: potrawy, które są zbyt gorące lub zbyt zimne, mogą nie być tak dokładnie smakowane; spróbuj zmieniać temperaturę, aby zmaksymalizować smak potraw.
Poza czystym smakiem istnieje wiele czynników, które wpływają na to, jak bardzo lubimy nasze jedzenie. Eksperymentuj z prezentacją, a nawet wielkością kęsa, aby zmaksymalizować przyjemność z jedzenia w miarę starzenia się.
