Jak Twój mózg kontroluje połykanie

Chociaż może się to wydawać całkiem prostą funkcją, połykanie jest jednym z najbardziej skomplikowanych zadań wykonywanych przez organizm. Proces ten wymaga delikatnej koordynacji między mózgiem a niektórymi nerwami i mięśniami, a problemy z połykaniem mogą mieć duży wpływ na ogólną jakość życia.

Nerwy i mięśnie czaszkowe zaangażowane w połykanie

Połykanie przebiega w trzech kolejnych fazach, z których wszystkie wymagają starannej koordynacji mięśni jamy ustnej, gardła (gardła), krtani (krtani) i przełyku (wydrążonej rurki, która przenosi pokarm z gardła do żołądka). Wszystkie te mięśnie znajdują się pod kontrolą grupy nerwów zwanych nerwami czaszkowymi.

Nerwy czaszkowe to 12 par nerwów, które wyłaniają się z pnia mózgu, zlokalizowanych u podstawy mózgu. Twoje nerwy czaszkowe kontrolują funkcje, takie jak wąchanie, smakowanie, połykanie, widzenie, poruszanie twarzą i oczami oraz wzruszanie ramionami. Kilka nerwów czaszkowych jest zaangażowanych w kontrolowanie koordynacji i ruchów związanych z żuciem i połykaniem.

W połykaniu biorą udział następujące nerwy czaszkowe:

• Trójdzielny (nerw czaszkowy V)
• Twarzowy (nerw czaszkowy VII)
• Glossopharyngeal (nerw czaszkowy IX)
• Vagus (nerw czaszkowy X)
• Nerw podjęzykowy (nerw czaszkowy XII)

Z kolei nerwy czaszkowe są kontrolowane przez „ośrodki przetwarzania” w mózgu, w których przetwarzane są informacje związane z połykaniem. Ośrodki te obejmują obszary zlokalizowane w korze mózgowej, rdzeniu przedłużonym i jądrach nerwów czaszkowych.

Centra połykania w mózgu

Dobrowolna inicjacja połykania odbywa się w specjalnych obszarach kory mózgowej zwanych zakrętem przedśrodkowym (zwanym również pierwotnym obszarem ruchowym), zakrętem tylno-dolnym i zakrętem czołowym. Informacje z tych obszarów zbiegają się w ośrodku połykania w rdzeniu, który jest częścią pnia mózgu.

Oprócz mózgu, sygnały nerwowe pochodzące z jamy ustnej odbierają informacje na temat przeżuwanego pokarmu. Kilka nerwów czuciowych w jamie ustnej, gardle i krtani dostarcza do mózgu informacji, które pozwalają nam dowiedzieć się, jaki rodzaj materiału znajduje się w ustach i gardle. Na przykład „informują” mózg o wielkości, temperaturze i tekstura żywności.

Ta informacja jest wysyłana do kory czuciowej mózgu i ostatecznie do rdzenia, który wykorzystuje informacje sensoryczne do kierowania wysiłkiem mięśni żujących.

Potencjalne komplikacje problemów z połykaniem

Żucie zmienia pokarm w bardziej miękki i śliski bolus, który jest odpowiedni i bezpieczny do połknięcia. W miarę jak odruch połykania przechodzi przez różne fazy, nerwy biorące udział w połykaniu powodują odruchowe zamknięcie krtani i nagłośni. To zamknięcie „tchawicy” zapobiega przedostawaniu się pokarmu i płynów do płuc.

Jeśli tchawica nie zamyka się prawidłowo lub jeśli połykanie nie jest dobrze skoordynowane, mogą wystąpić problemy, takie jak zadławienie. Kolejne powikłanie problemów z połykaniem, zachłystowe zapalenie płuc, może wystąpić, jeśli do płuc dostanie się pokarm, co może być wynikiem udaru lub innych zaburzeń neurologicznych. Wreszcie w wyniku trudności w połykaniu może wystąpić niedożywienie i odwodnienie.

Jak udar wpływa na połykanie

Jak widać, istnieje wiele obszarów ośrodkowego układu nerwowego, które w przypadku udaru lub innego schorzenia neurologicznego, takiego jak stwardnienie rozsiane, choroba Parkinsona lub demencja, mogą zakłócać zdolność połykania.

Co więcej, rdzeń jest stosunkowo niewielkim obszarem pnia mózgu, który zawiera wiele struktur, które mają kluczowe znaczenie dla odruchu połykania - tak więc uderzenia obejmujące rdzeń mogą powodować problemy z połykaniem. W rzeczywistości osoby z udarem rdzeniastym mogą wymagać tymczasowego lub stałego umieszczenia zgłębnika, aby zapobiec zadławieniu i zachłystowemu zapaleniu płuc.

Wytyczne opublikowane w 2018 roku przez American Heart Association (AHA) dotyczące leczenia pacjentów z udarem zalecają wczesne badanie przesiewowe pod kątem potencjalnej aspiracji, aby uniknąć powiązanej choroby. AHA zaleca również karmienie pacjentów przez zgłębniki przez co najmniej kilka dni bezpośrednio po udarze, ponieważ lekarze sprawdzają, czy nie występują problemy z połykaniem.

Słowo od Verywell

Chociaż życie z problemami z połykaniem z pewnością komplikuje twoje życie, pamiętaj, że istnieją dobrze zaprojektowane techniki, które mogą pomóc tobie lub twojemu ukochanemu bezpiecznie dostosować się do tych trudności. Na przykład terapeuta mowy i połykania może pomóc w dostosowaniu rodzaju spożywanych pokarmów i płynów, aby ułatwić bezpieczne połykanie.

Ponadto ćwiczenia z połykaniem, takie jak jaskółka nadgłośniowa lub manewr Mendelsohna, mogą pomóc wzmocnić mięśnie biorące udział w połykaniu. Te ćwiczenia ruchów ustnych i inne strategie, takie jak używanie kubka, słomki lub łyżki, mogą być ponadto pomocne.