7 faktów naukowych, które znamy o autyzmie

Nie jest łatwo dojść do wniosków na temat przyczyn i metod leczenia autyzmu. „W przypadku autyzmu jest wiele opinii i bardzo mało danych” - mówi dr Lisa Croen. Naukowiec z Wydziału Badań w Kaiser Permanente w Północnej Kalifornii. Jednak w ciągu ostatnich kilku lat pojawił się konsensus co do co najmniej kilku elementów układanki. W miarę postępów badań łatwiej będzie dostrzec związki między odkryciami i opracować odpowiednie metody leczenia dla każdej osoby ze spektrum autyzmu.

Siedem faktów naukowych, z którymi zgadzają się badacze

Chociaż można znaleźć kogoś, kto nie zgodzi się z praktycznie żadnym stwierdzeniem dotyczącym autyzmu, zdecydowana większość ekspertów zgadza się co do następujących siedmiu punktów. Chociaż te punkty niekoniecznie zapewniają jasną ścieżkę do zapobiegania lub leczenia, pomagają wskazać drogę.

Istnieje więcej niż jeden „autyzm”

Około 25% osób z autyzmem ma problemy z trawieniem; 25% ma zaburzenia napadowe; wielu ma problemy ze snem. Ostatnie odkrycia sugerują, że wiele różnych objawów może w rzeczywistości wskazywać na wiele różnych przyczyn - a tym samym na wiele różnych „autyzmów”. Obecnie trwają szeroko zakrojone badania w UC Davis's M.I.N.D. Instytut jest w trakcie wyodrębniania różnych fenotypów autystycznych z nadzieją, że te informacje przyspieszą lepsze zrozumienie przyczyn i metod leczenia.

Autyzm ma komponent genetyczny

Autyzm jest dziedziczny, ponieważ dzieci z autyzmem w rodzinie są bardziej podatne na autyzm niż inne dzieci. Naukowcy są na dobrej drodze do znalezienia genów związanych z autyzmem - ale jury wciąż nie wie, jak dokładnie takie geny mogą funkcjonować, wywołując objawy autyzmu. Sophia Colamarino, dyrektor programu naukowego w Cure Autism Now, wyjaśnia: „Mówimy o genach, ponieważ pozwalają nam zrozumieć biologiczne źródło problemu”.

Istnieje związek między autyzmem a strukturą mózgu

Niedawne badania mózgu pokazują, że mózgi autystyczne rosną w niezwykłym tempie między pierwszym a drugim rokiem życia, a następnie ponownie zwalniają do normalnego tempa wzrostu. Niektóre badania obrazowe sugerują, że niektóre obszary mózgu są większe niż typowe. Trwają badania w celu ustalenia, czy te różnice w budowie mózgu powodują autyzm, są spowodowane autyzmem, czy też współwystępują z autyzmem i są spowodowane przez coś innego.

Istnieje związek między autyzmem a aktywnością mózgu

Niedawne badania obrazowania mózgu pokazują, że osoby z autyzmem i osoby zazwyczaj rozwijające się nie używają swoich mózgów w ten sam sposób. Osoby z autyzmem nie używają swoich mózgów do „marzeń” w taki sam sposób, jak większość ludzi, ani nie przetwarzają informacji o twarzach w ten sam sposób. Jak dotąd, chociaż wiemy, że ta informacja jest prawdziwa, nie wiemy, co powoduje te różnice - ani czy te różnice w jakiś sposób powodują objawy autyzmu.

Istnieje związek między autyzmem a chemikaliami mózgowymi

Substancje chemiczne w mózgu przekazują sygnały, które pozwalają mózgowi normalnie funkcjonować. Sophia Colamarino wyjaśnia: „Komórki nerwowe komunikują się za pomocą sygnałów elektrochemicznych; istnieją dowody z wielu różnych dziedzin, że zdolność mózgu do przekazywania informacji może być wadliwa”. Zrozumienie, które nadajniki są problematyczne, może prowadzić do skutecznych metod leczenia.

Geny prawdopodobnie oddziałują z czynnikami środowiskowymi

Jest prawdopodobne, że czynniki genetyczne i środowiskowe oddziałują na siebie, powodując autyzm. Jak dotąd nie ma dowodów na to, które czynniki środowiskowe lub genetyczne są winne. Dr Croen mówi, autyzm "Potrzebujesz jakiejś podatności genetycznej; wtedy musisz być narażony na coś, co jest w tej chwili nieuchwytne. To byłby bodziec, który wysyła cię w autyzm."

Żaden czynnik nie powoduje autyzmu

Jest mało prawdopodobne, aby jakikolwiek pojedynczy czynnik - szczepionki, żywność lub toksyny środowiskowe - był przyczyną gwałtownego wzrostu liczby rozpoznań autyzmu. „Aby znaleźć wskazówki dotyczące przyczyny”, mówi dr Croen, „musimy przeprowadzić naprawdę duże badania, aby przyjrzeć się różnym konfiguracjom chorób współistniejących… zobaczyć, co jest wyjątkowego w każdej oddzielnej grupie”. Nowe badania będą odpowiadały na pytania „W jaki sposób te kręgi się pokrywają? Jaki jest wspólny wątek?”