Psy znacznie poprawiają rozwój społeczny nastolatków, nowe wyniki badań

damircudic / Getty Images

Kluczowe wnioski

• Posiadanie zwierzaka wiąże się z poprawą zdrowia fizycznego, emocjonalnego i psychicznego. Jest to szczególnie ważne w okresie dojrzewania, szczególnie trudnej fazie życia.
• Im bardziej nastolatek jest przywiązany do swojego zwierzaka, tym większe jest prawdopodobieństwo, że pozytywnie połączy się i zaangażuje z innymi na platformach społecznościowych.
• Te odkrycia okazały się najsilniejsze w przypadku nastolatków z psami.

Nowe badania pokazują, że pies rodzinny może być nawet lepszym przyjacielem, niż mówi stare powiedzenie - zwłaszcza dla nastolatków.

Badanie opublikowane wDziennik pracy socjalnej dzieci i młodzieży, przyjrzeli się związkom między nastolatkami a ich zwierzętami domowymi. Odkrycia wykazały, że dzieci w wieku gimnazjalnym zgłaszały mniejsze poczucie izolacji społecznej, jeśli miały zwierzaka, a szczególnie psy.

„Zwierzęta oferują bezwarunkową miłość i chociaż nie są w 100% wolne od konfliktów, są źródłem niekończącego się zdziwienia, nieoceniania i niezłomnego towarzystwa, szczególnie psia odmiana” - mówi Verywell naczelna autorka dr Linda Charmaraman. „Badania wykazały, że dzieci i młodzież często zwierzają się zwierzętom, gdy nie mają innego miejsca, do którego mogą się zwrócić, co jest cennym zasobem we wczesnych latach młodzieńczych”.

Nastolatki, zwierzęta i media społecznościowe

Jako starszy naukowiec w Wellesley Centers for Women i dyrektor projektu Youth, Media & Wellbeing Research Lab, Charmaraman wcześniej badał, jak nastolatki spędzają czas w mediach społecznościowych. Badanie wykazało, że nastolatki używają mediów społecznościowych do śledzenia celebrytów, interakcji z przyjaciółmi, otrzymywania wsparcia, grania w interaktywne gry lub po prostu pasywnie przewijają. Chociaż wiele z tych zachowań było pozytywnych, nastolatki również zgłaszały, że doświadczają wrogości w Internecie.

Charmaraman i jej koledzy zaczęli badać, w jaki sposób łączą się kompetencje społeczne nastolatków w Internecie, korzystanie z technologii społecznościowych i posiadanie zwierząt domowych. Zespół rozszerzył zakres swoich badań, aby zbadać interakcje między ludźmi i zwierzętami oraz własność zwierząt domowych.

Ostatecznie byli zaskoczeni wpływem i nakładaniem się. Kiedy nastolatki były bardziej przywiązane do swoich zwierząt domowych, częściej też dawały i otrzymywały wsparcie społeczne online. Nastolatki, które miały psy, częściej zaglądały do ​​mediów społecznościowych, grały w gry online dla przyjemności i przeglądały Internet w poszukiwaniu informacji o zwierzętach.

Na pytanie, w jaki sposób starają się złagodzić stres, nastolatki częściej zgłaszały spędzanie czasu ze zwierzętami niż spędzanie czasu z rodziną, przyjaciółmi lub oglądaniem telewizji i byciem online.

„Zrozumienie, że zwierzęta domowe są ważną częścią życia wielu nastolatków, jest ważne dla dorosłych do rozpoznania” - mówi współautorka dr Megan K. Mueller, adiunkt w Szkole Medycyny Weterynaryjnej Tufts University Cummings. „Zwierzęta mogą być kluczowym źródłem wsparcia emocjonalnego dla nastolatków w czasach, gdy relacje społeczne często się zmieniają”.

Badania

Charmaraman, Mueller i Amanda M. Richer przeanalizowali próbkę 700 uczniów szkół średnich w wieku od 11 do 16 lat z trzech szkół w okolicach Bostonu. Większość uczestniczek stanowiły białe studentki z matkami, których średni poziom wykształcenia znajdował się pomiędzy „ukończeniem studiów” a „absolwentami / szkołami zawodowymi po studiach”.

Połowa uczestników zgłosiła posiadanie zwierzaka. Spośród właścicieli zwierząt domowych 57% miało psy, 26% koty, 6% ryby lub gady, a 9% inne zwierzęta, takie jak chomiki i świnki morskie.

Wstępne wyniki pomogły Charmaraman i jej współpracownikom określić, na czym powinna skoncentrować się ich analiza. Przeciętnie nastolatki były znacznie bardziej przywiązane do swoich psów niż do innych zwierząt domowych. Dlatego naukowcy doszli do wniosku, że gdyby istniał jakikolwiek związek między posiadaniem zwierzaka a rozwojem społecznym, byłby on prawdopodobnie najsilniejszy wśród właścicieli psów.

Autorzy badali rolę towarzystwa zwierzaka na czterech poziomach: status własności, typ zwierzaka, czas spędzony ze zwierzakiem i przywiązanie do zwierzaka. Te czynniki mogą wskazywać na poziom przywiązania i wpływ zwierząt domowych na społeczne interakcje nastolatków.

Młodzież z większym przywiązaniem do swoich psów była bardziej skłonna do udzielania innym wsparcia społecznego online. Jak wyjaśniają autorzy, młodzież „nie tylko dociera do siebie, gdy inni dzielą się pozytywnymi wiadomościami o swoim życiu (np. O niskim ryzyku i bardziej akceptowalne społecznie), ale także w trudnych czasach, co może stanowić pewne ryzyko społeczne (np. wrażliwe i niepewne co do norm społecznych). ”

Charmaraman mówi, że to pokazuje pragnienie bycia emocjonalnie związanym z innymi ludźmi. Badanie wykazało również, że im więcej czasu nastolatki spędzają ze zwierzętami, tym większe jest prawdopodobieństwo, że będą szukać zwierząt w Internecie.

Młodzież używa również zwierząt domowych i zwierząt, aby opisać, kim są w mediach społecznościowych. Ponadto nastolatki częściej publikowały autoportrety z psami niż z członkami rodziny, zwłaszcza mężczyznami.

Co to oznacza dla Ciebie

Oczy szczeniaka i merdający ogon twojego rodzinnego zwierzaka mogą być formą emocjonalnego i społecznego wsparcia dla twojego nastolatka w niezręcznych (a czasem bolesnych) latach dorastania.

Creature Comfort

Gimnazjum może być intensywnym i stresującym okresem przejściowym. W tym czasie nastolatki przechodzą zmiany fizyczne, ponownie badając swój światopogląd, szukając niezależności i nawigując w złożonych relacjach. Wielu nastolatków odczuwa spadek samooceny, gorsze wyniki w szkole, zwiększony niepokój i większą potrzebę walidacji społecznej.

Dr Megan K. Mueller

Zwierzęta domowe mogą być kluczowym źródłem wsparcia emocjonalnego dla nastolatków w czasach, gdy relacje społeczne często się zmieniają.

Charmaraman mówi, że sposób, w jaki nastolatki korzystają z mediów społecznościowych w tym krytycznym okresie, może pomóc lub utrudnić ich postęp w kierunku zdrowych interakcji społecznych i emocjonalnych.

Nastolatki często zwracają się do swoich zwierząt, gdy są smutne lub zdenerwowane. Charmaraman i jej zespół wyjaśniają, że przywiązanie może być związane z adaptacyjnymi zachowaniami radzenia sobie podczas stresujących wydarzeń, dostarczając dalszych dowodów na to, że zwierzęta są pozytywnie kojarzone ze wsparciem społecznym i dobrym samopoczuciem.

„Zwierzęta domowe mogą być źródłem emocjonalnego wsparcia w trudnych chwilach, aw niektórych przypadkach takie wsparcie może pomóc zmniejszyć niepokój i stres” - mówi Mueller. „Dla niektórych nastolatków interakcja z psem może być również sposobem na aktywność fizyczną, taką jak zwiększone chodzenie, i pomaga utrzymać spójną rutynę”.

W latach 2019-2020 67% gospodarstw domowych w USA miało zwierzaka towarzyszącego.

Charmaraman zauważa, że ​​psy mogą być również formą lubrykantu społecznego dla osób nieśmiałych lub wycofanych społecznie.

„Psy często pełnią rolę ambasadorów przechodniów na spacerach na łonie natury, dając im pretekst do przywitania się, zadawania pytań o zwierzaka oraz okazania uczucia i podziwu przed zupełnie obcymi osobami” - mówi. „Psy są także istotami społecznymi, więc nastolatki mogą nauczyć się, jak można odwzajemniać miłość i przyjaźń, jeśli się do nich należy. Nastolatki mogą otrzymać społeczne potwierdzenie i mieć pewność, że inni również zaakceptują ich takimi, jakimi są ”.

Wcześniejsze badania wykazały, że ludzie kojarzą zwierzęta domowe z poczuciem ważności, kompetencjami społecznymi, poczuciem własnej wartości, zachowaniami prospołecznymi i autonomią. W szczególności psy przynoszą korzyści w zakresie rozwoju poznawczego, społeczno-emocjonalnego i behawioralnego. wśród nastolatków.

Przyszłe badania

Charmaraman i Mueller twierdzą, że ich własne zwierzęta pomogły ukształtować i nadal prowadzić ich własne badania.

Charmaraman ma miłe wspomnienia z przemycania zwierząt domowych (chomika, ryby, szczeniaka) do jej rodzinnego domu wraz z braćmi, który jej rodzice w końcu odkryli i pozwolili im zatrzymać. Wiele lat później co tydzień przez dekadę przyprowadzała do swojego biura swojego psa Puchatka - mieszankę Bichon Frise / Shih Tzu. Podejrzewa, że ​​to on był głównym powodem, dla którego ludzie odwiedzali jej biuro.

Podobnie Mueller mówi, że jej ukochana 12-letnia mieszanka laboratoryjna Jet była źródłem inspiracji w całej jej karierze. „Adoptowaliśmy go na pierwszym roku studiów podyplomowych i naprawdę nie sądzę, żebym zajmował się tym obszarem badań, gdyby nie on” - mówi Mueller, dodając, że jej rodzina ma również ratowniczą świnkę morską o imieniu Luna.

Charmaraman i Mueller rozpoczynają wspólnie nowy projekt badawczy, finansowany przez National Institutes of Health, w celu zbadania, czy jakość relacji dzieci ze swoimi zwierzętami może przewidywać zdrowe zachowania nastolatków. Planują również obserwować dynamikę rodziny i badać, jak zwierzęta wpisują się w system rodzinny.

„Relacje ze zwierzętami są bardzo indywidualne, podobnie jak relacje między ludźmi” - mówi Mueller. „Różne nastolatki mogą odnosić się do różnych zwierząt w wyjątkowy sposób, co może przyczynić się do samookreślenia. Relacje ze zwierzętami mogą się zmieniać z czasem i mogą być ważną częścią naszego życia bez względu na wiek ”.